Biografie
Marit Törnqvist werd in 1964 in Uppsala, Zweden, geboren en verhuisde op haar vijfde jaar naar Nederland. Zij studeerde illustratie op de Gerrit Rietveldacademie in Amsterdam. Vandaag is ze een gevierd illustrator en kinderboekenschrijver, en haar oeuvre telt vele hoogtepunten.
Törnqvist debuteerde als illustrator met een prentenboek voor Astrid Lindgren, wat het startschot werd van een lange samenwerking met Lindgren en een reeks andere schrijvers. Zo maakte ze de iconische illustraties van de bundel Jij bent de liefste van Hans en Monique Hagen, waarvan sinds verschijning in 2000 inmiddels driehonderdduizend exemplaren zijn verkocht. En ontving ze het Gouden Penseel voor de illustraties van Pikkuhenki, met tekst van Toon Tellegen.
In 1995 debuteerde zij als schrijfster met het boek Klein verhaal over liefde, waarvoor ze werd bekroond met een Zilveren Griffel. Sindsdien is het schrijven een steeds belangrijker deel van haar werk gaan uitmaken. Hiervoor ontving ze in de afgelopen jaren nog tweemaal de Zilveren Griffel, voor Het gelukkige eiland (2018) en Schildpad en ik (2023).
Törnqvist heeft deelgenomen aan tentoonstellingen en prijzen gewonnen over de hele wereld. Zo kreeg zij onder meer in 2021 de IBBY i-Read Outstanding Reading Promoter Award overhandigd, voor haar inspanningen op het gebied van leespromotie. In 2025 werd ze voor de 17e keer genomineerd voor de Astrid Lindgren Memorial Award, de ‘nobelprijs’ van de kinderliteratuur. Ook was Törnqvist ontwerper van een driedimensionale reis door de boeken van Astrid Lindgren in het kindermuseum Junibacken in Stockholm, waar inmiddels meer dan 9 miljoen bezoekers har werk bewonderd hebben.
De afgelopen jaren heeft zij haar blik verruimd en talloze internationale boekprojecten voor gevluchte kinderen geïnitieerd over de hele wereld. Ze is onder meer al decennialang nauw betrokken bij het Iraanse boekpromotieproject Read with Me, dat zich richt op de meest kwetsbare kinderen in het land. Ook begeleidt ze een tiental Iraanse illustratoren bij het maken van hun prentenboeken.
In 2023 stelde ze een bloemlezing samen van in het Arabisch, Farsi, Turks, Somalisch, Tigrinya en Koerdisch vertaalde Nederlandse kinderliteratuur onder de titel Een boek voor jou, en werden daarvan tienduizend exemplaren in asielzoekerscentra als welkomstgeschenk aan kinderen in hun eigen taal uitgedeeld. In 2025 heeft ze de Stichting Een boek voor jou in het leven geroepen die als doel heeft elk kind dat als vluchteling in Nederland binnenkomt te verwelkomen met Nederlandse kinderliteratuur in zijn of haar moedertaal.
Naast illustreren en schrijven staat Törnqvist regelmatig op de barricades voor in de klem geraakte asielzoekers en minderjarigen. Met haar kunstinstallatie The big loss zat zij in 2022 rond Wereldvluchtelingendag drie dagen buiten het parlement van Stockholm om de misstanden binnen het Zweedse asielbeleid te agenderen en publiceerde zij verschillende opiniestukken in grote Zweedse kranten.
Om een stem te geven aan kinderen in de economisch achtergestelde en politiek verwaarloosde wijk Nydala in Malmö, Zweden, waar grote problemen zijn met rekrutering van minderjarigen door gangs, is Törnqvist in 2023 een pilotproject in deze wijk gestart. Elfjarigen hebben onder professionele begeleiding een boek over hun eigen levens geschreven en geïllustreerd, dat te leen is in alle bibliotheken van Malmö. In 2025 wordt het werk van de kinderen als reizende tentoonstelling aangeboden startend in Vimmerby naast het geboortehuis van Astrid Lindgren.
Naast de verschillende teken, schrijf-en leesprojecten met kinderen is Törnqvist altijd bezig met het maken van een nieuw prentenboek. Het schrijven en tekenen is voor haar een manier om rust te vinden in de harde en soms chaotische wereld.
De boeken van Marit Törnqvist zijn vertaald in dertig talen. Törnqvist woont in Nederland en Zweden.